Flushing, ze praten er nu al over.

PZC 17-07-2010.

De Amadea was natuurlijk  mooi, maar de Prinsendam is prachtig. Het heeft Alex Nelis van Zeeland Cruise Port drie jaar lobbywerk gekost. Maar als de Amerikanen zich dinsdag welkom genoeg voelen, komen ze terug. Nelis, alweer met een derde reder in gesprek, kan niet wachten. "Het uithangbord voor V1issingen en de provincie, dat Hol¬land America Line hiermee creëert, is gi-gan-tisch."

Maar voordat het zover is, moet het cruiseschip zijn mediterrane tour voltooien. Die begon vorige week, vanuit de Passenger Terminal Amsterdam. Het schip had er net een Baltische tocht op zitten. In de grote hal aan het IJ krioelde het van de cruisegasten. De één ging aan boord om de reis te beginnen, de ander ging even de hoofd¬stad in om de reis later te vervolgen en . weer anderen gingen met hun Louis Vuittonnetje, behangen met een blauw hutlabel, van boord om de reis aan land voort te zetten.

En alles liep gesmeerd. Niet alleen dankzij die functionele wegwijs bordjes, maar vooral omdat de meeste cruisegasten wel wat gewend zijn. Tachtig procent heeft al eerder een cruisereis gemaakt. "Bij Holland America Line is het terugkeerratio zelfs negentig procent", glundert kapitein Albert Schoonderbeek. "Ik heb gasten die al meer dan honderd dagen aan boord zijn. Vorige week was er zelfs een mevrouw die er al  meer dan duizend dagen op had zitten. Niet achter elkaar, maar toch." Schoonderbeek lijkt uit Loveboat weggelopen te zijn. Hij is het soort kapitein dat net zo lief op het toneel staat als achter het roer. "Als je niet van partijtjes houdt, moet je naar de vrachtvaart", vertelt hij vanuit zijn Neptune Lounge, waar de happyfew voorrang hebben op het drankarsenaal en zoveel nootjes mogen pakken als ze maar willen. "Ik ben een entertainer. Zodra ik een grapje maak, leven mijn gastenop. Willen ze verhalen horen, dan ben ik de man. Het is hard werken, met soms diensten van meer dan twintig uur, maar ik . kan niets mooiers bedenken."

In januari voer de Prinsendam nog tussen pinguïns en walvissen in de Zuidpool, in augustus steekt het schip zijn neus tussen het ijs van de Noordpool. En dinsdag legt het aan in Vlissingen. "De gasten kijken ernaar uit. Flushing, ze praten er nu al over. Het is een haven die ze nog niet gezien' hebben. Mijn bootje heet ook niet voor niets Elegant Explorer. Dat is altijd op zoek naar nieuwe havens en komt in de vreemdste uithoeken ter wereld. Het belangrijkste is een mooie terminal en daar wil V1issingen aan werken. Je struikelt er zo de trein in, dat is heel positief. Wat de stad bovendien mee heeft, is dat het een goede aanloophaven voor Antwerpen kan zijn. Je rijdt er met de bus in drie kwartier naartoe. Dat scheelt vier uur de rivier op varen. V1issingen bevindt zich op een strategisch punt. En als wij dat eenmaal ontdekt hebben, komt de rest van de cruisewereld ook. Zo werkt dat.'!.

Eerst dat ene dagje maar eens doorstaan, Want daar blijft het, gezien het volle schema van Holland America Line voorlopig bij. Een uurtje of elf, .twaalf hebben de cruisegasten om Zeeland te ontdekken en, waar het natuurlijk allemaal om draait, hun gemiddelde van 150 dollar per dag te besteden. En denk niet dat de alle gold cards uit rollators tevoorschijn getoverd worden. De toiletten mogen dan standaard uitgerust zijn met bejaardenbeugels en in de lift ligt elke dag een ander tapijtje met daarin de dag van de week geweven; de kapitein signaleert steeds vaker jonge mensen aan boord.

"Cruisen is gewoon in."        

Nog een misverstand: de gasten laten zich niet achteloos door een havenstad dirigeren. Integendeel, zegt Schoonderbeek, men bereidt zich in de scheepsbibliotheek nauwkeurig voor op de volgende stop. "Het zijn geen mensen die terug aan boord stappen met de klacht dat er geen T-shirt te krijgen viel. Nee, ze willen de omgeving zien. Mijn gasten komen niet voor folklore en een miniatuur windmolentje hebben ze al. Weet wel, het gaat om enorme bedragen. Niet alleen van de gasten, overigens. Wij doen zelf ook inkopen. We hebben bijvoorbeeld al voor acht, negenduizend euro aan haring besteld, om uit Vlissingen mee te nemen. Aan boord hebben we altijd verse bloemen, en niet de minste. Havengelden, liggelden, loodsengelden... Iedereen is gebaat bij onze komst." Voor juwelen, kunst, filmzalen, fruitautomaten, kookworkshops, zwembaden en een golfbaan hoeven de cruisegasten evenmin aan wal te komen. De Prinsendam heeft het allemaal. Als het dinsdag achter het station aanmeert - houthandel Finsa legt er speciaal het werk een dag voor neer- staat de kade vol om de gasten te verwelkomen.

Bobo’s met toespraken, Ons Boerengoed met een demonstratie, een draaiorgel en een haringkar. Alles bij elkaar heeft het 30.000 euro gekost. Geld dat Zeeland Cruise Port dinsdag niet terug verdient. En dat is niet erg, het hoort erbij, al had Nelis het wel sympathiek gevonden als de gemeente Vlissingen een bijdrage had geleverd. "Maar die doet niks. Ja, een schildje om in het schip te hangen. En nu ineens 1000 euro voor bussen naar de stad. Maar die hadden we inmiddels zelf al geregeld. Ik zie er geen kwade wil in, maar vraag me wel af of men op het stadhuis beseft hoe belangrijk het is dat Holland America Line haar oog heeft laten vallen op Vlissingen. Als Vlissingen op- en afstappunt wordt, komen er tonnen binnen. Al die gasten gaan namelijk een dag tevoren al in een hotel' zitten en als hun vliegtuig toevallig niet aansluit, blijven ze nog langer in de regio. Maar dan moet wel onderhand die kade aangelegd worden."

De miljoenen heeft de gemeente Vlissingen zelfs al opzij gelegd. Toch duurt het nog even, zegt de Vlissingse havenwethouder Piet Polderman. "We kijken nu, samen met Zeeland Seaports en de provincie hoe we de hele Buitenhaven kunnen upgraden. De kade hoeft daar niet op te wachten, maar het zal nog zeker twee tot drie jaar duren voordat de kade er ligt. En dat is niet te laat. Het gaat om een lange termijn investering. Daar heeft Holland America Line heus wel begrip voor. In elk geval ben ik erg blij dat het schip dinsdag komt. Ik hoop dat het uitgroeit tot een mooie' traditie."

MS Prinsendam

In 1988 gebouwd door het Finse Wartsila Marine Industries als The Royal Viking Sun In1999 omgedoopt tot The Seabourn Sun

In 2002 gekocht door HollandAmerka Line en weer omgedoopt

Met een lengte van 204 meter is het een 'midclass ship'

790 passagiers, 443 bemanningsleden,

Het is de kleinste boot uit de HAL-vloot, maar' wel de duurste

Tachtig procent van de gasten is Amerikaans, tien procent Canadees en de rest komt uit Europa (met een toename van Nederlanders en Duitsers)

Aankomst in Vlissingen dinsdag 20 juli om 10.00 uur, vertrek om 23.00 uur

Zeeland America Lijn

Echt waar: er is eens sprake geweest van de Zeeland America lijn.

Het was marineofficier Marin Henri Jansen, kind van Zeeuwse ouders, opgegroeid in' Antwerpen en Delft - die in Vlissingen het ideale startpunt zag voor een stoomvaartlijn naar Norfolk in de staat Virginia. Immers, haar haven lag gunstig ten opzichte van het Kanaal en was bij elk getij bereikbaar voor diepgaande schepen. Halverwege de negentiende eeuw publiceerde Jansen, opgejut door een bevriende Amerikaanse meteoroloog, een brochure met zijn plan. Alles was uitgerekend, uitgetekend en op 27 februari 1871 dienden vijf Kamerleden een wetsontwerp in. De regering steunde het echter niet.

bron: Gemeentearchief Vlissingen.